Úlceras de la extremidad inferior: ¿qué son y cómo hay que tratarlas?

En esta sección aprenderá:

• qué es una úlcera crónica de la extremidad inferior 
• cuáles son los tres tipos principales de úlceras de la extremidad inferior y por qué se forman 
• cómo identificar y manejar las úlceras de la extremidad inferior

Vivir con una úlcera de la extremidad inferior que no cicatriza tiene consecuencias significativas en la calidad de vida de la persona. Como muchos de ustedes sabrán por su práctica diaria, las úlceras de la extremidad inferior suelen ser dolorosas, pueden oler y suelen reducir la movilidad de la persona. En consecuencia, este grupo de pacientes padecen mucho estrés psicológico. A menudo les da vergüenza salir de casa y sufren de soledad y ansiedad^{1, 2}.

Las heridas crónicas son además una pesada carga para el sistema sanitario. Se calcula que los países occidentales gastan un 1 % de su presupuesto sanitario en el manejo de las úlceras de la extremidad inferior³.

Como profesional sanitario, usted puede aliviar esta carga. Esta sección le ofrece un conocimiento básico de los distintos tipos de úlceras crónicas de la extremidad inferior y una guía específica sobre cómo manejarlas.

Unaúlcera crónica de la extremidad inferior es una lesión cutánea localizada por debajo de la rodilla que dura más de seis semanas y:

• no muestra signos de cicatrización después de tres meses de tratamiento adecuado o
• no se ha cerrado completamente tras 12 meses⁴.

Hay tres tipos principales de úlceras crónicas de la extremidad inferior:

• Úlceras venosas de la extremidad inferior
• Úlceras arteriales de la extremidad inferior
• Úlceras de pie diabético

Las úlceras de la extremidad inferior, o miembro inferior, se suelen formar a causa de una circulación sanguínea insuficiente en las arterias (conocida como insuficiencia arterial) o en las venas (conocida como insuficiencia venosa). Se pueden formar también por una combinación de factores (etiología mixta), como insuficiencia arterial y venosa, o a causa de otras enfermedades crónicas, como la diabetes.⁴

Para saber más sobre cómo la insuficiencia arterial y venosa puede provocar úlceras de la extremidad inferior, haga clic aquí.

El siguiente gráfico describe las características principales de cada tipo de úlcera de la extremidad inferior.

Muchosfactores pueden provocar úlceras de la extremidad inferior. Por eso, necesitará adoptar un abordaje multidisciplinar, por ejemplo, coordinándose con enfermeras especializadas, podólogos, nutricionistas, etc., cuando evalúe a su paciente. Esto le ayudará a averiguar cómo se ha desarrollado la enfermedad, hacer un diagnóstico definitivo y desarrollar un plan óptimo de tratamiento para su paciente⁴.

Hay cinco principios fundamentales que deben seguirse al manejar las úlceras de la extremidad inferior³:

1. averiguar qué está causando la herida (es decir, su etiología);
2. evaluar al paciente holísticamente;
3. decidir si necesita derivar al paciente a causa de las comorbilidades;
4. evaluar si la terapia compresiva es una opción adecuada para el paciente; y
5. reunir la información pertinente para un manejo adecuado de la herida.

Si busca información más específica sobre cómo manejar las úlceras venosas de la extremidad inferior, haga clic aquí.