Los síntomas gastrointestinales, en su mayoría estreñimiento e incontinencia fecal, pueden surgir debido a lesiones o enfermedades del sistema nervioso central. Estos síntomas afectan hasta al 80% de los pacientes con lesión medular (LM), esclerosis múltiple (EM) y espina bífida (EB).¹

La lesión por encima del cono medular (neurona motora superior) da lugar a un intestino hiperrefléxico y a un esfínter anal tenso, lo que provoca estreñimiento y retención fecal. La evacuación de las heces es inducida por la actividad refleja del recto. Las lesiones en el cono medular y la cauda equina (neurona motora inferior) provocan un intestino arrefléxico y la pérdida del control peristáltico, lo que da lugar a un tránsito fecal prolongado, especialmente en la región rectosigmoidea. Además, la pérdida de control del esfínter anal externo puede provocar incontinencia fecal. La integridad de la lesión también afecta a la función intestinal. Los pacientes con LM incompleta pueden conservar la sensación de plenitud rectal y la capacidad de evacuar el intestino.²

Los trastornos emocionales y conductuales pueden alterar el control autonómico de la función intestinal e influir en los hábitos de aseo. La interrupción de las vías sensoriales aferentes o motoras eferentes puede afectar a la regulación de la función intestinal. Por último, los factores sistémicos y los medicamentos utilizados para la EM pueden afectar a la función visceral y del suelo pélvico.³

Los individuos con espina bífida (EB) suelen tener un déficit neurológico por debajo del nivel de la lesión, normalmente en el cono medular o la cauda equina. Esto da lugar a un intestino arrefléxico y a un tránsito fecal prolongado en la región rectosigmoidea. Las presiones anales de reposo y compresión son reducidas y sensibles, lo que provoca incontinencia fecal.^4,5